Con alfombra roja y mucha atenci贸n desplegada, los trabajadores extranjeros son bienvenidos y muy esperados en el Reino Unido. El Gobierno brit谩nico responde as铆 a las apremiantes demandas de los empresarios brit谩nicos, que se enfrentan a una aguda escasez de mano de obra. Se trata de una medida sorprendente, ya que el Reino Unido, al mismo tiempo, parece estar endureciendo las normas para los estudiantes internacionales que quieran estudiar en el pa铆s. 驴Qu茅 debemos entender de la estrategia brit谩nica?
Es la inmigraci贸n la respuesta a la escasez de mano de obra en el Reino Unido?
Nadie pod铆a imaginar en 2016 que el Reino Unido se convertir铆a hoy en uno de los campeones de la inmigraci贸n econ贸mica. A pesar del Brexit, los trabajadores extranjeros son m谩s que bienvenidos. Sin embargo, conviene recordar que una de las grandes promesas de los defensores del Brexit era precisamente reformar la pol铆tica de inmigraci贸n del Reino Unido para limitar la entrada de trabajadores extranjeros (especialmente europeos). El sistema de visados por puntos pretend铆a disuadir a las empresas de contratar extranjeros, impulsando as铆 el empleo entre los aut贸ctonos. Pero estudios recientes muestran que el Brexit ha contribuido significativamente a la grave escasez de mano de obra que sufre el pa铆s desde hace dos a帽os.
Las empresas fueron las primeras en reclamar m谩s flexibilidad para frenar la crisis laboral, pero el pa铆s registra actualmente m谩s de un mill贸n de vacantes. Creen que s贸lo la inmigraci贸n econ贸mica puede mejorar la situaci贸n. Los brit谩nicos tambi茅n lo han entendido. Seg煤n una reciente encuesta publicada en The Guardian, s贸lo el 29% de los brit谩nicos sigue pensando que el empleo es la prioridad nacional. En 2009, representaban el 65% de los encuestados.
Este giro puede observarse en los m谩s altos niveles de decisi贸n del Gobierno. El Gobierno de Sunak desvel贸 recientemente su nueva estrategia para flexibilizar las normas de contrataci贸n de trabajadores extranjeros. Seg煤n el diario Financial Times, uno de los primeros sectores afectados ser铆a el de la construcci贸n, que sufre una grave escasez de mano de obra desde el Brexit. Las empresas de la construcci贸n necesitan m谩s alba帽iles, yeseros, carpinteros y techadores, y esa escasez repercute negativamente en su desarrollo econ贸mico. En estas circunstancias, el Gobierno est谩 estudiando flexibilizar las normas sobre visados para que los empresarios de la construcci贸n puedan contratar a trabajadores extranjeros con m谩s facilidad. La lista de puestos en tensi贸n se ampliar谩 tambi茅n a otras profesiones para facilitar a las empresas la contrataci贸n de trabajadores extranjeros.
驴Qu茅 ocurre con los estudiantes internacionales en el Reino Unido? 聽
La postura del gobierno brit谩nico es bastante confusa. A medida que crece la disputa entre el gobierno y la oposici贸n, nadie parece hacerse una idea clara de la estrategia de Sunak mientras 茅ste da bandazos sobre la cuesti贸n de la inmigraci贸n.聽
A finales de enero, el peri贸dico The Times revel贸 que el gobierno estaba considerando reducir la duraci贸n de la estancia de los estudiantes internacionales tras sus estudios. Si se adoptara este plan, estos estudiantes s贸lo podr铆an permanecer en territorio brit谩nico 6 meses, frente a los 2 a帽os actuales. Pero al mismo tiempo, el gobierno tambi茅n est谩 considerando aumentar la jornada laboral legal de 20 a 30 horas semanales, tanto para los estudiantes brit谩nicos como para los internacionales, como respuesta a la actual escasez de mano de obra. Como nota al margen, no olvidemos que el l铆mite de 20 horas semanales se hab铆a establecido para proteger a los estudiantes, especialmente a los internacionales, de posibles abusos por parte de empleadores sin escr煤pulos. Ahora parece que la econom铆a se ha impuesto a los derechos de los estudiantes.
Entonces, 驴en qu茅 punto se encuentra el plan para reducir el n煤mero de estudiantes internacionales en territorio brit谩nico? Pues parece bastante vivo, ya que la ministra brit谩nica del Interior, Suella Braverman, promueve el plan de Sunak para reducir la inmigraci贸n global al pa铆s. De los 1,1 millones de inmigrantes que llegaron al Reino Unido en 2022, 476.000 eran estudiantes. Sin embargo, el Departamento de Educaci贸n se opone con vehemencia a la moci贸n de Braverman, se帽alando que las tasas de matr铆cula que pagan los estudiantes internacionales son cruciales para financiar las universidades. Universities UK, grupo que representa a 140 universidades brit谩nicas, comparte la misma opini贸n. El grupo teme "graves consecuencias" para la reputaci贸n del Reino Unido y el crecimiento econ贸mico general. Las empresas son de la misma opini贸n, pero cuestionan la estrategia del Gobierno, que dice s铆 a la mano de obra de los estudiantes internacionales, pero no a su estancia a largo plazo.
El "caos del Brexit"
Los adversarios pol铆ticos, as铆 como los medios de comunicaci贸n, no han sido amables con el Gobierno de Sunak, utilizando t茅rminos como "caos del Brexit" o "torbellino del Brexit". Consideran su pol铆tica "desconcertante", por no decir "ininteligible". La diputada y presidenta del Movimiento Laborista, Stella Creasy, cree que "el Gobierno es incapaz de poner en marcha un sistema de inmigraci贸n y asilo que funcione."
En una entrevista concedida al Huffington Post, afirma que el Brexit, que inicialmente se present贸 como una operaci贸n en la que todos saldr铆an ganando, est谩 revelando su verdadera naturaleza. Seg煤n Creasy, todos salen perdiendo con la nueva pol铆tica de visados. De hecho, tanto los trabajadores brit谩nicos como los extranjeros est谩n perdiendo puestos de trabajo y oportunidades. El Presidente del Movimiento Sindical afirm贸 adem谩s que es urgente reformar todo el sistema de visados en lugar de una visi贸n a corto plazo centrada 煤nicamente en la escasez de mano de obra. En su lugar, propone desarrollar un plan a largo plazo que mire m谩s all谩 de la escasez y tenga como objetivo construir un crecimiento econ贸mico y social m谩s sostenible para el pa铆s.
Las consecuencias nefastas ya se dejan sentir. Los estudiantes europeos son actualmente la mitad desde el Brexit. Aunque la pandemia y la inflaci贸n pueden explicar algunas de estas cifras, el Brexit pesa mucho en la situaci贸n actual. Las universidades brit谩nicas contaban con 64.120 estudiantes europeos al inicio del curso 2020-2021, pero s贸lo acogieron a 31.400 al inicio del 2021-2022. Otras consecuencias del Brexit hicieron que los europeos acabaran perdiendo su ventaja. Antes pagaban las mismas tasas que los brit谩nicos (unos 10.000 euros al a帽o como m谩ximo), pero ahora tienen que pagar las mismas tasas de matr铆cula que los estudiantes internacionales, hasta m谩s de 40.000 euros. Son tasas muy desorbitadas, que merman las aspiraciones de los estudiantes.
La estrategia de Sunak para calmar las tensiones聽
Muchas personas, incluidas las que antes estaban a favor del Brexit, lamentan ahora la salida del Reino Unido de la Uni贸n Europea. El Primer Ministro Sunak, en cambio, insiste descaradamente. En una entrevista concedida a Sunday Time a finales de febrero, explicaba: "Creo en el Brexit, vot茅 a favor del Brexit, hice campa帽a a favor del Brexit, y quiero demostrar que el Brexit funciona para todas las partes del Reino Unido". Lleva manteniendo el mismo discurso desde noviembre de 2022, cuando se extendieron los rumores de que quer铆a suavizar el Brexit para acercarse a la Uni贸n Europea. El martes 7 de marzo present贸 un proyecto de ley contra la inmigraci贸n ilegal que mostraba su determinaci贸n. Y tanto con el derecho internacional. Con este proyecto de ley, los inmigrantes ilegales que lleguen al pa铆s no podr谩n solicitar asilo. La ley facilitar铆a detenerlos, deportarlos y prohibirles de por vida regresar al territorio.
La reuni贸n con Macron el pasado viernes en Par铆s, en el marco de la primera cumbre franco-brit谩nica desde 2018, dio una nueva visi贸n de la estrategia de Sunak. Ya se sabe que los dos jefes de Estado quieren actuar hacia el apaciguamiento tras a帽os de tensi贸n.
