Vivir en el extranjero hace que los cumplea帽os se sientan un poco extra帽os a veces, sobre todo cuando est谩s lejos de la familia y de los amigos cercanos. En uno de mis primeros cumplea帽os sola fuera de casa, me compr茅 una entrada para una playa de hotel vac铆a y pas茅 el d铆a sentada bajo el sol, pregunt谩ndome si esa era la forma m谩s rara y triste de celebrar un cumplea帽os. Pero al empezar a escribir este art铆culo, me he dado cuenta de que hacer cosas inusuales y al azar para tu cumplea帽os en el extranjero en realidad no es tan inusual, sino bastante com煤n.
Por qu茅 los cumplea帽os se sienten distintos en el extranjero
Los cumplea帽os, efectivamente, se viven de otra manera cuando est谩s fuera de tu pa铆s.
惭谩蝉 all谩 de los cambios evidentes, como encontrarte en un pa铆s nuevo, una cultura nueva y rodeado de gente nueva, aqu铆 el diablo tambi茅n est谩 en cada uno de los detalles.
Lo m谩s probable es que no consigas la misma tarta de cumplea帽os de siempre. Si est谩s acostumbrado a que tus amigos y familiares te llamen por la ma帽ana, la diferencia horaria puede ponerlo dif铆cil. Quiz谩 los cumplea帽os no sean para tanto en tu nuevo destino. O, todo lo contrario, puede que tengas que asistir a una fiesta sorpresa en tu honor en la oficina que te pille completamente desprevenido.
A diferencia de las fiestas propias de cada pa铆s o regi贸n, como la Navidad, el cumplea帽os es una celebraci贸n muy personal. No encontrar谩s grupos online que lo celebren ni eventos ya organizados a los que sumarte. Por muchos grupos de expatriados a los que pertenezcas, tu cumplea帽os ser谩, casi con toda seguridad, tu propio proyecto. Ahora depende enteramente de ti c贸mo lo pasas. Y aunque esto puede resultar solitario y extra帽o, tambi茅n puede ser muy liberador.
Amir, un expatriado marroqu铆 en China, comparte su experiencia: 芦Vengo de una familia grande, tengo tres hermanas y dos hermanos. Los cumplea帽os all谩 son muy ruidosos; viene todo el mundo y se traen tambi茅n a mis sobrinos. Adoro a mi familia y me encanta lo unidos que estamos, pero al mudarme, por primera vez pude irme de viaje yo solo por mi cumplea帽os, sin cocinar y sin invitados禄.
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驴Y qu茅 pasa con la soledad?
Para algunas personas, lo m谩s dif铆cil de celebrar el cumplea帽os lejos de casa no tiene tanto que ver con lidiar con lo desconocido, sino con no tener cerca a sus seres queridos. La mayor铆a tenemos solo un peque帽o grupo de personas cercanas a las que les importa nuestro cumplea帽os tanto como a nosotros, o incluso m谩s. No tenerlos al lado puede generar mucho estr茅s, y la sensaci贸n de soledad empieza a colarse poco a poco.
Muchos expatriados juran por tener grupos de familia y amigos en WhatsApp o en otra plataforma. De este modo, los tuyos reciben noticias frecuentes de tu d铆a a d铆a fuera, y t煤 sabes qu茅 pasa en el suyo. Y cuando llegan las felicitaciones, no se sienten lejanas. Ese intercambio tranquilo y cotidiano va construyendo una culminaci贸n natural, con tus seres queridos anim谩ndote en tus metas, compartiendo tus retos y mostr谩ndote su apoyo.
Otros, en cambio, no encuentran que las herramientas digitales ayuden demasiado cuando hay distancia f铆sica de por medio. Para algunos, las felicitaciones desde casa pueden incluso intensificar la sensaci贸n de soledad. Son un recordatorio de c贸mo habr铆a transcurrido ese d铆a en casa.
En este sentido, los terapeutas suelen animar a la gente a no poner una presi贸n emocional poco realista sobre las fiestas, sobre todo cuando se pasan en soledad. Las redes sociales pueden hacernos creer que los cumplea帽os son grandes reuniones, tartas, sorpresas y celebraci贸n sin descanso. Una investigaci贸n publicada por la confirma que la soledad se intensifica a menudo por la comparaci贸n.
La mejor estrategia aqu铆 podr铆a ser, sencillamente, evitar comparar y tratar tu cumplea帽os en el extranjero como un acontecimiento totalmente independiente. La soledad puede ser inevitable, pero no tiene por qu茅 ser una sensaci贸n 芦mala禄. Es perfectamente natural. Lo 煤nico que demuestra es que tienes personas a las que sientes cercanas y que te gustar铆a que estuvieran a tu lado en fechas importantes, y eso, sin duda, es algo positivo.
Las muchas formas distintas de celebrar (o no) un cumplea帽os en el extranjero
Documentarme para este art铆culo me ha mostrado que existen dos grandes bandos cuando se trata de celebrar cumplea帽os fuera de casa.
El primer bando no celebra los cumplea帽os en absoluto y los trata como un d铆a normal y corriente. Algunos han sido as铆 toda la vida; otros han adoptado este enfoque tras mudarse para facilitarse las cosas.
Como lo resume un expatriado en : 芦Simplemente no lo celebro. Cada semana tengo m谩s que suficientes planes sociales con otros expatriados, locales, grupos de meetup, etc. Adem谩s, solo celebro las cosas que son verdaderos logros禄.
Y otro apunta: 芦Ya no celebro mi cumplea帽os y me doy el gusto de lo que quiero cuando puedo禄.
El segundo bando celebra haciendo cosas espont谩neas, sin demasiada planificaci贸n previa.
芦Me sent铆a bastante solo y, del aburrimiento, busqu茅 qu茅 eventos hab铆a por la zona. Y a unas calles de mi casa hab铆a una fiesta de expatriados mexicanos鈥� as铆 que fui. Casi nadie hablaba ingl茅s, pero como tampoco buscaba socializar, lo pas茅 bien, conoc铆 a gente maja y fue todo muy relajado. En mi siguiente cumplea帽os, encontr茅 una fiesta de expatriados rusos, tambi茅n de casualidad. As铆 que volv铆 a ir. Lo curioso es que all铆 conoc铆 a mi mujer. Desde entonces, se ha convertido en una especie de tradici贸n: el d铆a de mi cumplea帽os voy a un evento que haya por casualidad禄, cuenta Sofiane, un expatriado argelino en China.
Un usuario de Reddit describe sus cumplea帽os en el extranjero como tomar lo bueno con lo malo: 芦Mi 21 cumplea帽os fue un viaje en tren de 13 horas. El 22 lo celebr茅 con un grupo de gente incre铆ble en una playa de M茅xico. Hay que aceptar lo malo para poder tener lo bueno禄.
Y para bastantes expatriados, los cumplea帽os fuera del pa铆s parecen despertar una mezcla de sentimientos: 芦Mi 煤ltimo cumplea帽os lo pas茅 en Lima. Solo hac铆a unos tres d铆as que hab铆a llegado. Mi anfitri贸n de Airbnb sali贸 conmigo a un restaurante bonito que me recomend贸. La cena estaba deliciosa, pero fue un poco inc贸moda porque no nos conoc铆amos. Y s铆, hubo momentos melanc贸licos durante el d铆a en los que me preguntaba qu茅 era mi vida: puedo viajar a sitios nuevos e incre铆bles, pero estoy solo el d铆a de mi cumplea帽os. Fue bueno y dif铆cil a la vez. Sentimientos encontrados en todos los sentidos禄.
Por supuesto, tambi茅n hay quienes planifican sus cumplea帽os, organizan fiestas o escapadas, o incluso celebran online con amigos y familia en su pa铆s de origen. Pero por lo que he descubierto, esto es m谩s habitual entre reci茅n llegados o durante el primer o segundo a帽o fuera.
芦Cuando me mud茅 a Tailandia, mi primer cumplea帽os organic茅 una fiesta enorme. Invit茅 a gente nueva que hab铆a conocido, a compa帽eros de trabajo, amigos鈥� e hice una videollamada por Skype con mi familia en Londres. Estuvo genial, todav铆a me acuerdo. Pero con el tiempo, las cosas fueron cambiando. Dej茅 de verme a m铆 mismo y a mis cumplea帽os como algo tan grande. Ahora prefiero algo tranquilo y sencillo, con amigos cercanos o yo solo禄, dice Teo, un expatriado brit谩nico en Tailandia.
Francesca, una expatriada italiana en Mauricio, a帽ade: 芦Siempre he considerado mi cumplea帽os un d铆a importante, tanto cuando viv铆a en Italia como desde que vivo fuera. Nunca he organizado grandes fiestas; lo que m谩s me importa es pasar el d铆a de la manera m谩s agradable posible. Cuando estoy en Italia, suelo celebrarlo en casa con mi familia y unos pocos amigos. Tambi茅n hay una peque帽a tradici贸n que significa mucho para m铆: mi padre siempre trae un milhojas para compartir entre todos. En Mauricio, en cambio, suelo ir a cenar a un restaurante italiano cerca de casa. Es una manera de celebrarme reconectando con sabores y un ambiente que me recuerdan a Italia, normalmente delante de una buena pizza. Lo que lo hace a煤n m谩s especial es que mi cumplea帽os cae en julio. En Italia es pleno verano, mientras que en Mauricio es invierno. Seg煤n en qu茅 pa铆s est茅, a veces vivo el mismo d铆a en dos estaciones totalmente opuestas. Esa es probablemente la diferencia que m谩s noto desde que vivo fuera禄.
Celebrar tu cumplea帽os lejos de la familia y los amigos
C贸mo planificar un cumplea帽os en el extranjero
Por lo que he aprendido y vivido en primera persona, un cumplea帽os fuera del pa铆s puede convertirse r谩pidamente en algo triste si te empe帽as demasiado en recrear exactamente lo que ten铆as en casa. Si intentas encontrar o hacer esa misma tarta, seguir las mismas tradiciones y esperar a que tus amigos y familiares te llamen para felicitarte, quiz谩 te est茅s preparando para el fracaso. No es que sea imposible que todo eso ocurra: es que, aun as铆, se va a sentir distinto.
Por mucho que las redes sociales, las tiendas de comercio electr贸nico internacionales y las VPN nos hayan ayudado a 芦domar禄 la distancia, esta sigue ah铆, tanto en lo f铆sico como en lo emocional. Y se notar谩 m谩s que nunca en los d铆as que te hacen pensar en casa.
Por eso, como ocurre con casi todo despu茅s de mudarse, una de las mejores estrategias de adaptaci贸n puede ser, sencillamente, soltar la mayor铆a de las expectativas, o incluso todas.
Tu cumplea帽os fuera del pa铆s puede ser una hoja en blanco
Ahora tienes total libertad para dise帽ar ese d铆a exactamente como quieras, sin obligaciones familiares, de amistad ni tradicionales. Puedes regalarte un d铆a de spa tranquilo, irte de senderismo, ver una serie del tir贸n, pasarte el d铆a entero comiendo tarta o jugando a videojuegos.
驴Y si prefieres tener un ritual en el que apoyarte? 驴Por qu茅 no crear uno nuevo?
Nada se interpone en tu creatividad. Puedes investigar c贸mo se celebran los cumplea帽os en tu nuevo lugar de residencia y combinar varias tradiciones para crear algo totalmente 煤nico y a tu medida.
Sin expectativas de nadie, tambi茅n puedes no hacer absolutamente nada. En realidad, no hay ninguna necesidad de a帽adir m谩s presi贸n a tu experiencia de mudanza. Si sientes que planear un cumplea帽os en el extranjero puede robarte la paz mental, 驴por qu茅 no tomarte un respiro, al menos durante un a帽o? Eso te dar谩 tiempo para pensar de verdad c贸mo quieres que sean tus pr贸ximos cumplea帽os y hacer un plan basado en lo que de verdad sientes.
Inf贸rmate sobre la cultura de los cumplea帽os en el trabajo
Si trabajas en un entorno extranjero o internacional, este es un paso importante. 驴C贸mo celebra los cumplea帽os tu nueva empresa? 驴O directamente no los celebra? Es algo que conviene averiguar de antemano, porque bastantes expatriados se han llevado sorpresas con las tradiciones de cumplea帽os en la oficina.
Jen, una expatriada ucraniana en Jap贸n, nos lo cuenta: 芦En mi primer cumplea帽os en la oficina en Jap贸n, llev茅 una tarta y algo de chocolate de casa. Empec茅 a darme cuenta de que algo iba mal cuando lo estaba preparando todo en la mesa de la recepci贸n y la gente me miraba raro. Despu茅s la responsable de la oficina me pregunt贸 qu茅 estaba haciendo, y mi explicaci贸n de que iba a montar una peque帽a fiesta de cumplea帽os en la oficina solo se top贸 con m谩s miradas de sorpresa. Al final sali贸 bien, pero tuve que tener una peque帽a charla con el jefe, y toda la situaci贸n fue muy inc贸moda禄.
Las celebraciones de cumplea帽os en la oficina no son algo universal. E incluso si tu empresa celebra los cumplea帽os de sus empleados, puede que no sea exactamente la celebraci贸n que ten铆as en mente. Y perm铆teme compartir aqu铆 otra an茅cdota personal.
Un d铆a, cuando llegu茅 al trabajo en China, me dijeron que iba a salir a comer con un grupo de compa帽eros. Nadie me explic贸 muy bien de qu茅 iba la cosa, y mi chino de entonces era demasiado limitado para preguntar por los detalles. Sal铆 a comer con mis colegas, la mayor铆a de los cuales no hablaban ingl茅s. Comimos genial en un sitio mucho mejor que al que la mayor铆a ir铆amos normalmente, y entonces el personal sac贸 una tarta cantando 芦Sh膿ngr矛 ku脿il猫禄 (cumplea帽os feliz en chino). Pens茅 que era el cumplea帽os de alguien y me sum茅, hasta que me di cuenta de que todos me estaban mirando a m铆. Result贸 que hab铆a puesto mal el formato de fecha en mi ficha de empleado, y todo el mundo cre铆a que era mi cumplea帽os: ese era el motivo de la comida. Pero por muy vergonzoso que fuera en ese momento, es uno de los 芦cumplea帽os禄 que m谩s recuerdo.
Al final del d铆a, los cumplea帽os pueden ser exactamente lo que t煤 quieras que sean. Pueden ser una gran ocasi贸n si te apetece, o un d铆a como cualquier otro. Todas las cartas est谩n en tu mano. Pero incluso si las cosas no salen como las hab铆as imaginado, t贸mate un momento para guardarlo como recuerdo. Nunca se sabe cu谩ndo empezar谩s a valorarlo.
Natallia tiene una licenciatura (con honores) en Lengua Inglesa e Interpretaci贸n Simult谩nea y trabaj贸 como escritora y editora para varias publicaciones y canales de medios en China durante diez a帽os.
