La mayor铆a de los expats conoce de memoria las etapas del choque cultural: luna de miel, frustraci贸n, adaptaci贸n y aceptaci贸n. Para muchos, el choque cultural ya no resulta tan impactante. Lo hemos asumido como parte del proceso, y sabemos que no debemos fiarnos de nuestras primeras impresiones sobre un nuevo destino hasta llegar a la etapa de aceptaci贸n. Pero 驴es el choque cultural igual en todas las generaciones? Cuando la informaci贸n ya no escasea, cuando las apps de traducci贸n y la inteligencia artificial hacen la comunicaci贸n mucho m谩s fluida, cuando mantenerse en contacto con casa es m谩s f谩cil que nunca y cuando puedes "vivir" tu reubicaci贸n de antemano a trav茅s de YouTube, 驴sigue existiendo realmente el choque cultural para la generaci贸n Z?
La generaci贸n Z creci贸 expuesta a otras culturas e ideas
A diferencia de las generaciones anteriores, la generaci贸n Z creci贸 rodeada de otras culturas, aunque fuera a distancia. Las redes sociales han hecho que la mezcla de idiomas y estilos de vida sea algo casi natural. En lugar de ver documentales sobre otros pa铆ses en National Geographic o tener amigos por correspondencia al otro lado del mundo, los j贸venes de esta generaci贸n pod铆an ver en tiempo real c贸mo se vive en el extranjero.听
Las plataformas de streaming han permitido que las generaciones m谩s j贸venes disfruten de dramas coreanos y telenovelas turcas. Los videojuegos online conectan en tiempo real a jugadores de Brasil con otros de Dinamarca. Vemos programas de cocina y mukbangs de Jap贸n. Podemos comer comida china en casi cualquier ciudad. La idea est谩 clara: hoy sabemos mucho m谩s sobre otras personas y culturas que en cualquier 茅poca anterior.听
Tambi茅n podemos comentar las noticias y ver qu茅 piensan otras personas sobre los mismos acontecimientos en distintas partes del mundo. Estemos donde estemos, tenemos la posibilidad de debatir los mismos temas.听
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Por qu茅 el choque cultural sigue existiendo para la generaci贸n Z
Las herramientas digitales de hoy en d铆a dan a la generaci贸n Z una sensaci贸n de familiaridad con "el extranjero". Sin embargo, se podr铆a argumentar que esa familiaridad es, en cierta medida, falsa. O, al menos, enga帽osa. Aprendemos sobre otras personas y culturas a trav茅s de las redes sociales, ya sean medios de comunicaci贸n online o v铆deos de YouTube. Pero esto tiene varios problemas.
En primer lugar, como todos sabemos a estas alturas, las redes sociales suelen mostrarnos una peque帽a y muy cuidada selecci贸n de c贸mo son las cosas en realidad. Y muchas veces depende de qui茅n cuenta la historia. Un influencer de viajes puede contarte lo maravilloso que fue su viaje a Egipto, mientras que otro comparte una experiencia de pesadilla.听
Se puede ver claramente lo diferente que puede ser la imagen de un mismo destino en internet. Busca "China" en YouTube y encontrar谩s v铆deos sobre c贸mo ese pa铆s vive en el futuro junto a otros que advierten a los viajeros de que no vayan porque es peligroso.听
Tambi茅n sabemos c贸mo funciona el algoritmo: te muestra m谩s de lo que quieres ver. Como resultado, puedes acabar atrapado en una burbuja informativa de tu propia creaci贸n, donde lo que se pierde es precisamente el matiz.
En definitiva, puede que creas que conoces un lugar. Pero cuando llegas de verdad, es posible que te sientas enga帽ado o confundido si la realidad no coincide con lo que hab铆as visto online.
Tom, un expatriado alem谩n en Tailandia, nos lo cuenta as铆: "Llevo 20 a帽os viviendo en Tailandia. Y no paro de ver v铆deos de reci茅n llegados que hablan como si conocieran el pa铆s a fondo. Pero se equivocan en tantas cosas... No hablan el idioma, no conocen a la gente. Van de un lugar tur铆stico a otro. Hablan como si supieran de lo que hablan, y la gente les escucha. Y luego me encuentro con todos esos 'downshifters' quej谩ndose de que el pa铆s no es lo que esperaban. Claro que no. 隆Est谩s escuchando a gente que lleva aqu铆 una semana!"
C贸mo se manifiesta el choque cultural en la generaci贸n Z
En la novela Un mundo feliz de Huxley, el problema al que se enfrentan las personas no es la falta de informaci贸n, sino su abrumadora abundancia. Hay demasiado de todo, y la gente vive en un estado de estimulaci贸n constante a base de noticias, entretenimiento, esl贸ganes y datos r谩pidos. No hay suficiente silencio para la reflexi贸n ni el pensamiento cr铆tico. El conocimiento existe, pero est谩 tan diluido y fragmentado que la mayor铆a de la gente no tiene suficiente inter茅s como para profundizar.听
Perdona este par茅ntesis, pero creo que es una forma muy acertada de describir c贸mo puede manifestarse el choque cultural en las generaciones m谩s j贸venes. La informaci贸n est谩 ah铆 fuera. Ni siquiera hace falta buscarla demasiado: est谩 pr谩cticamente dise帽ada para llegar a ti.
Pero al final del d铆a, 驴qu茅 es lo que realmente sabes?
Demasiada informaci贸n y poca preparaci贸n real
La generaci贸n Z suele llegar a un nuevo destino con la sensaci贸n de estar bien informada. Despu茅s de ver unos cuantos v铆deos sobre un lugar o seguir a algunos influencers, ya tienes la impresi贸n de conocerlo de antemano. Pero el algoritmo tiende a mostrarnos lo m谩s llamativo, no las contradicciones ni las complejidades. Las culturas se simplifican para hacerlas m谩s digeribles en v铆deos cortos. En internet, muchos lugares parecen cercanos y seguros. Pero cuando llegas de verdad, te das cuenta de la cantidad de facetas que tiene incluso el lugar m谩s peque帽o.
"Estaba muy emocionado con mi mudanza a Jap贸n. Era el sue帽o de mi vida. Estaba obsesionado con el contenido japon茅s. Creo que he visto todos los v铆deos de los 7/11 de Jap贸n que existen. Siempre tuve la imagen de Jap贸n como algo del futuro. Cuando llegu茅 y empec茅 a vivir aqu铆, no estaba nada preparado para lo conservador que es todo en muchos aspectos, especialmente en el trabajo. Hay muy poco margen para la individualidad. Incluso fuera de la oficina, Jap贸n funciona con normas bastante r铆gidas. Y cuando sales del trabajo al anochecer, no ves demasiado de ese Jap贸n de YouTube con el que sol铆a so帽ar", cuenta Paul, un expatriado brit谩nico en Jap贸n.
Los valores pueden ser locales
Uno de los choques culturales m谩s desconcertantes puede ser descubrir que ideas que dabas por universales son, en realidad, locales.
Por ejemplo, puede parecer que hoy en d铆a el debate sobre la identidad de g茅nero y la inclusividad es algo global. Al menos, eso es lo que muchas redes sociales dan a entender. Pero puede que no sea as铆 en absoluto: todo depende de lo lejos de casa que viajes.听
"Antes ten铆a la idea de que la gente de mi edad pensaba m谩s o menos lo mismo... Esperaba una opini贸n muy diferente de alguien mayor, pero por alguna raz贸n cre铆a que todos est谩bamos m谩s o menos en la misma p谩gina. Pensando en las mismas cosas. Pero llevo un a帽o dando clases en China y, sinceramente, esos temas no son de los que hablamos con otros expatriados ni con mis amigos chinos aqu铆. Parece que esas cuestiones solo eran centrales en mi pa铆s", comparte Rosa, una expatriada estadounidense en China.
Socializar requiere esfuerzo fuera de la pantalla
Depende mucho de d贸nde vengas, pero en algunos pa铆ses todav铆a es necesario desconectarse en gran medida para construir relaciones significativas. Aunque las apps de citas y las redes sociales son populares en todo el mundo, su valor social en ciertas culturas est谩 sobrevalorado. Y cuando llegas a un nuevo destino e intentas apoyarte en las aplicaciones de siempre para crear un c铆rculo social y hacer amigos, puede que simplemente no funcione.听
Por ejemplo, los pa铆ses n贸rdicos como Dinamarca y son citados con frecuencia como lugares donde construir relaciones lleva tiempo. Los n贸rdicos suelen describirse como educados pero distantes, y muy celosos de su privacidad.听
El choque de no ser especial
De nuevo, esto tiene que ver con las redes sociales. Las aplicaciones han creado el "s铆ndrome del personaje principal" del que muchos sufrimos. Puede que esto no sea exclusivo de la generaci贸n Z, pero tienen m谩s probabilidades de "contagiarse". Tu vida a menudo parece una historia central, con todo el mundo mirando, comentando y haciendo de fondo.听
En el extranjero, las cosas pueden sentirse de otra manera. Habr谩 menos personas pendientes de tu vida. Y si no hablas el idioma y todav铆a no participas activamente en la comunidad local, puede que empieces a sentirte como un NPC (personaje no jugable), simplemente parte del escenario.
Aunque esto depende mucho del destino al que te mudes, ya que algunos expatriados describen el efecto contrario. "Antes de mudarme a Shangh谩i era muy t铆mido, un introvertido de manual. Pero era el 煤nico extranjero en mi nuevo trabajo y todo el mundo quer铆a hablar conmigo. Fue una locura: pas茅 de hablar con tres personas al mes a ser el centro de atenci贸n todos los d铆as. Me sent铆a como una celebridad en la oficina, as铆 que s铆, definitivamente viv铆 eso del personaje principal", cuenta Patrick, un expatriado brit谩nico en China.
驴C贸mo son las etapas del choque cultural para la generaci贸n Z?
Como no soy representante de la generaci贸n Z, esta parte del art铆culo implica cierta especulaci贸n. Pero me baso en lo que he aprendido hablando con viajeros y expatriados de esta generaci贸n, y en lo que he le铆do en varios hilos de Reddit. As铆 es como podr铆an verse las etapas del choque cultural en la generaci贸n Z.
Etapa uno: confianza antes de llegar
Incluso antes de aterrizar en un nuevo lugar, puede que te sientas m谩s que preparado. Has visto los v铆deos, has seguido a los locales, has aprendido algo de jerga local... Ya sabes d贸nde tomar el mejor caf茅 y cu谩l es el street food del momento.
Est谩s emocionado, claro. Pero hay menos misterio. Y puede que llegues con una maleta metaf贸rica cargada de expectativas sobre c贸mo van a ser las cosas.
Lo que para las generaciones anteriores era la fase de luna de miel, ese enamoramiento inicial con todo lo del nuevo destino, para la generaci贸n Z puede ser un estado de tranquila confianza. Sientes que sabes lo que te espera y no anticipas grandes sorpresas.
Etapa dos: las expectativas se desmoronan
Aqu铆 es b谩sicamente donde empieza el choque cultural. No surge tanto de que las cosas sean "extra帽as", sino del desajuste entre lo que cre铆as que iba a ser y la realidad, bastante m谩s compleja, de c贸mo son las cosas.听
Esta etapa puede ser m谩s dura que la t铆pica fase de frustraci贸n, porque se siente como algo personal. Eres t煤 quien ha calculado mal. Es menos un reto externo y m谩s una pregunta interna: "驴Soy yo el problema?"
Etapa tres: sobreestimulaci贸n
Una de las grandes diferencias entre la generaci贸n Z y los expatriados de generaciones anteriores es que los primeros no pierden realmente el contacto con su lugar de origen. Siguen "conectados", por as铆 decirlo. Usan las mismas aplicaciones, siguen los mismos medios, mantienen los mismos c铆rculos sociales online. Nunca aterrizas del todo en el nuevo destino.听
Valerie, una expatriada italiana en China, lo describe as铆: "Mi primer a帽o en el extranjero sent铆a que estaba constantemente enviando informes a casa... Todo el mundo me ped铆a fotos, historias; siempre estaba online, siempre intentando encontrar algo interesante para impresionar a mis amigos. Todos estaban muy emocionados por m铆, pero yo me sent铆a agotada... Era como si ahora tuviera que demostrar algo en dos sitios a la vez: aqu铆 en China y en casa."
Ese es el problema. Para las generaciones anteriores, mudarse al extranjero era una especie de escape. Pero para muchos expatriados de la generaci贸n Z, esa opci贸n no existe. Esto puede generar un tipo muy particular de agotamiento mental: tener la cabeza en dos lugares al mismo tiempo.
Etapa cuatro: fricci贸n de identidad
Para muchos, esta es probablemente la fase que se siente con m谩s intensidad. Las cosas que formaban el n煤cleo de tu identidad, tus valores, tu sentido del humor, tus ideas, tu forma de expresarte, no encajan sin m谩s en el nuevo lugar. Necesitan ajustarse, o tienes que asumir que ser谩s un forastero.
Algunos reaccionan encogi茅ndose. Otros sobrecompensan intentando preservar hasta el 煤ltimo detalle de su identidad anterior. Ambas respuestas son, en el fondo, formas de adaptaci贸n. Al final, lo que funciona para la mayor铆a es un punto intermedio.
Etapa cinco: adaptaci贸n
Da la sensaci贸n de que la generaci贸n Z est谩 creando su propia versi贸n de lo que significa adaptarse. Los "expatriados de antes" sol铆an elegir entre dos opciones: la adaptaci贸n y aceptaci贸n total, o la resistencia total. Por eso en muchos lugares existen barrios como el Chinatown o Brighton Beach, zonas donde personas que se mudaron a un nuevo pa铆s optaron por conservar la mayor parte de s铆 mismas y de su estilo de vida original.
"Argentina tiene una mezcla curiosa de expatriados. Est谩n los de la generaci贸n mayor, que tienen sus tiendas rusas, sus grupos, hablan ruso entre ellos y su espa帽ol tiene un acento marcado. Llegaron en los a帽os 90 y parece que se trajeron toda una 茅poca consigo. Y luego est谩n los 'nuevos expatriados'. En la calle no los distinguir铆as de los locales. Tambi茅n tienden a relacionarse m谩s con el entorno, intentan montar negocios para los argentinos y formar parte de la comunidad hispanohablante", comparte Ana, una expatriada rusa en Argentina.
Para la generaci贸n Z, ninguna de estas dos opciones parece suficiente. A menudo quieren seguir siendo ellos mismos, pero tambi茅n est谩n abiertos a nuevas formas de hacer las cosas y de vivir. Como resultado, desarrollan una especie de experiencia expatriada h铆brida: conservas lo que funciona, sueltas lo que no, y cambias de registro constantemente.
Etapa 6: el sentido de pertenencia
Tengo la impresi贸n de que los expatriados m谩s j贸venes tienen menos ilusiones y se obsesionan menos con la idea de pertenecer plenamente a alg煤n lugar. Para ellos, la reubicaci贸n suele convertirse en una cuesti贸n de competencia y comodidad. Una vez que hablan el idioma, saben c贸mo pedir cita y entienden los aspectos b谩sicos del estilo de vida local, eso ya es suficiente para seguir adelante.
El sentido de pertenencia, en este caso, es m谩s pr谩ctico que emocional o existencial. En cierto modo, esto facilita las cosas y te permite dejar de cuestionarte a cada paso.听
Entonces, 驴sigue existiendo el choque cultural para la generaci贸n Z? Lo m谩s probable es que s铆.
Pero no es el choque de lo desconocido. Tiene m谩s que ver con la ya famosa brecha entre lo que vemos online y la realidad. Aunque, al igual que con las generaciones anteriores, el choque cultural representa una oportunidad extraordinaria para ir m谩s all谩 de los estereotipos y las expectativas, y descubrir algo nuevo. Tambi茅n sobre uno mismo.
Natallia tiene una licenciatura (con honores) en Lengua Inglesa e Interpretaci贸n Simult谩nea y trabaj贸 como escritora y editora para varias publicaciones y canales de medios en China durante diez a帽os.
