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La premi猫re fois que je suis arriv茅e 脿 Berlin, je ne parlais pas un mot d鈥檃llemand. Ou plut么t, j鈥檈n connaissais 脿 peu pr猫s six. Je suis arriv茅e avec une liste de vocabulaire que mon cousin m鈥檃vait donn茅e et des notes de son cours d鈥檃llemand au lyc茅e qui contenaient des phrases tr猫s utiles comme 芦 Sumpfmonster 禄 (芦 monstre des mar茅cages 禄) ou 芦 Zombie-Angriffen 禄 (芦 attaques de zombie 禄).

Mais j鈥檃i commenc茅 脿 apprendre rapidement gr芒ce 脿 plusieurs livres d鈥檃llemand que j鈥檃vais emprunt茅s 脿 la biblioth猫que, une cassette audio, et un livre d鈥檈xercices. Et bien s没r, gr芒ce 脿 tous les Allemands avec lesquels j鈥檈ntrais en contact.

Comme une langue est un ph茅nom猫ne social, on apprend le plus en immersion, en communiquant avec d鈥檃utres personnes. Assez vite, j鈥檃i m茅moris茅 un petit texte pour me pr茅senter et j鈥檃i 茅t茅 agr茅ablement surpris de voir combien il avait 茅t茅 utile quand je rencontrais des gens pour la premi猫re fois. Je pouvais en r茅citer parfaitement quelques passages : d鈥檕霉 je venais, pour quelle raison j鈥櫭﹖ais venu 脿 Berlin, ce que je faisais exactement ici (m锚me si c鈥櫭﹖ait moins une question de grammaire qu鈥檜ne question existentielle). J鈥檃dorais ces conversations. C鈥櫭﹖ait comme si j鈥檃vais cr茅茅 un bout de pelouse plat, parfait pour pique-niquer. Mais apr猫s m鈥檃voir pos茅 ces deux ou trois questions initiales, les Allemands voulaient se risquer 脿 aborder d鈥檃utres sujets 鈥� et j鈥櫭﹖ais rapidement d茅pass茅, soudainement conscient des falaises abruptes qui plongeaient dans l鈥檃b卯me de part et d鈥檃utre de mon aire de pique-nique. Dans ces moments-l脿, je ne voulais dire qu鈥檜ne chose : 芦 Non, stop ! Continuons 脿 parler de la raison pour laquelle je suis venue 脿 Berlin et de la raison pour laquelle toi tu es venu 脿 Berlin. Ou peut-锚tre que je peux te demander quelle heure il est ? 禄.
鈥淐omme une langue est un ph茅nom猫ne social, on apprend le plus en immersion, en communiquant avec d鈥檃utres personnes.鈥�

Mais j鈥檃i continu茅 脿 apprendre. Quand j鈥檃i eu quelques expressions de base 脿 ma disposition, j鈥檃i commenc茅 脿 essayer de parler allemand aussi souvent que possible. Je suis soudain devenu conscient d鈥檜ne des principales diff茅rences entre r茅citer des mots et des phrases dans sa chambre et les tester dans une conversation avec quelqu鈥檜n : vous allez forc茅ment faire des erreurs. Des erreurs monumentales. Et les gens vont forc茅ment s鈥檈n rendre compte. Vous commencez 脿 vous pr茅parer pour ce moment de g锚ne incroyable avant m锚me de commencer 脿 parler. Vous devez faire de votre mieux, ravaler votre fiert茅, 锚tre conscient que vous allez faire des erreurs de grammaire tr猫s basiques, peu importe ce que vous allez dire, et qu鈥檌n茅vitablement, vous allez vous exprimer comme l鈥檋omme de N茅andertal. Le temps ralentit sa course et vous entamez un dialogue avec vous-m锚me :

颅芦颅 Dis-le, allez, essaye ! Dis : 芦 Merci pour votre aide. 禄 颅芦颅 Mais je n鈥檃rrive pas 脿 me rappeler si c鈥檈st juste, en plus je ne suis pas tr猫s s没r que le 眉 se prononce comme 莽a ! 禄 芦颅 Mais allez, le caissier est juste l脿, 脿 attendre. 禄 颅芦颅 Aah, je vais avoir l鈥檃ir d鈥檜n idiot ! Ok鈥� 禄

芦颅 Danke鈥� fer鈥� Hilfe. 禄

Ces erreurs disparaissent rapidement dans le flux de la conversation, mais il y en a beaucoup d鈥檃utres, comme ce type de d茅rapages magnifiques et opportuns que vous n鈥檃uriez m锚me pas r茅ussi 脿 concevoir dans l鈥檌ntention de faire rire les locaux.
鈥淐es erreurs disparaissent rapidement dans le flux de la conversation鈥�

Par exemple, j鈥檈nseignais l鈥檃nglais quand je vivais 脿 Berlin. Et une fois, j鈥檃i eu 脿 appeler une 茅tudiante 脿 son travail pour confirmer l鈥檋eure de notre rendez-vous. Quand la r茅ceptionniste a d茅croch茅, je me suis d茅men茅 pour trouver les mots et demander 脿 parler 脿 Maria au poste 234.

颅芦颅 Guten Morgen 禄 鈥� jusqu鈥檌ci tout va bien 鈥� 芦颅 hier ist Mollie 禄 鈥� parfait 鈥� 芦颅 darf ich mit Maria sprechen, 禄 鈥� waouh, j鈥檃i assur茅, j鈥檃i r茅ussi 脿 placer ce premier verbe et 脿 garder le deuxi猫me pour la fin de la phrase ! J鈥櫭﹖ais sur une si bonne lanc茅e, que j鈥檃i voulu tenter le mot jackpot : 芦颅 poste 禄, comment dit-on d茅j脿 ? 鈥� ah oui 鈥� 芦颅 Durchfall 234. 禄

Il y a eu un dr么le de silence et puis la r茅ceptionniste s鈥檈st 茅clairci la voix 脿 l鈥檃utre bout de la ligne avant de me passer Maria. Je n鈥檃i repens茅 脿 cette conversation que quelques semaines plus tard. Je donnais un cours d鈥檃nglais des affaires 脿 un groupe de femmes fougueuses et enjou茅es qui travaillaient avec des m茅decins am茅ricains. L鈥檜ne d鈥檈lles lisait 脿 voix haute en anglais et demanda ce que le mot 芦颅 poste 禄 voulait dire. Comme elle ne comprenait pas mon explication en anglais, j鈥檃i dit le mot en allemand : 芦颅 C鈥檈st une Durchfall. 禄 Ce 脿 quoi les cinq femmes ont 茅clat茅 de rire.

芦颅 Durchwahl ! Vous voulez dire Durchwahl ! 禄 s鈥檈xclama l鈥檜ne d鈥檈lles.

Vous qui apprenez des langues, soyez attentifs : un changement aussi subtil soit-il de consonne peut avoir de lourdes cons茅quences. 芦颅 Durchwahl 禄 signifie un poste 鈥� 芦颅 Durchfall 禄 veut dire diarrh茅e.

Ces exemples montrent assez clairement qu鈥檃vant d鈥檃pprendre 脿 parler avec plus ou moins d鈥檃isance, on passe une p茅riode de temps assez significative 脿 se heurter 脿 des situations au degr茅 plus ou moins 茅lev茅 d鈥檈mbarras. Au-del脿 de l鈥檈xtr锚me g锚ne qu鈥檕n ressent dans ces moments particuli猫rement inconfortables, il y a, 脿 long terme, la frustration de ne pas pouvoir exprimer son intelligence et les subtilit茅s d鈥檜ne exp茅rience personnelle. Bien des gens estiment poss茅der diff茅rentes personnalit茅s selon la langue qu鈥檌ls parlent, et souvent ils utilisent un humour bizarre lorsqu鈥檌ls ne ma卯trisent pas compl猫tement une langue. On r茅alise seulement combien ce savoir linguistique est r茅confortant et utile pour lier de nouvelles amiti茅s ou accomplir ce qu鈥檕n veut que lorsqu鈥檕n en est d茅possed茅.
鈥淰ous qui apprenez des langues, soyez attentifs : un changement aussi subtil soit-il de consonne peut avoir de lourdes cons茅quences. 芦颅 Durchwahl 禄 signifie un poste 鈥� 芦颅 Durchfall 禄 veut dire diarrh茅e.鈥�

En r茅sum茅, peu d鈥檃utres exp茅riences nous rendent aussi inaptes en tant qu鈥檃dultes. Cela peut sembler intimidant mais le processus, bien qu鈥檜n peu fastidieux, est accompagn茅 de quelque chose de magnifique : une des cons茅quences de cette p茅riode d鈥檌ncapacit茅 linguistique est que l鈥檕n acquiert un grand sens de l鈥檋umilit茅. Lorsque nous commen莽ons pour de bon 脿 apprendre une deuxi猫me langue, nous percevons alors notre langue maternelle diff茅remment : nous sommes tout 脿 coup conscients et reconnaissants du peu d鈥檈fforts que nous avons eu 脿 faire pour l鈥檃cqu茅rir. Je pense m锚me qu鈥檃pprendre une langue 茅trang猫re donne 脿 nos voix une certaine souplesse et de la gr芒ce quand on reparle dans notre langue. Nous avan莽ons plus doucement dans un espace linguistique o霉 l鈥檕n sait que notre langue maternelle n鈥檈st plus l鈥檃bsolue souveraine.
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