芦 No te preocupes, todo el mundo habla ingl茅s all铆 禄. Una peque帽a frase tranquilizadora que todos hemos escuchado al preparar una expatriaci贸n. Y que result贸 ser mentira, apenas llegamos a destino. Porque s铆, en muchos pa铆ses, el ingl茅s es el idioma oficial鈥� sobre el papel. 隆Pero en los hechos, es otra historia! Entre dialectos, criollos, patois y lenguas regionales, uno puede acabar completamente perdido. Y ah铆 surge la pregunta: 驴es realmente necesario aprender el idioma local para integrarse? 驴O se puede sobrevivir (y prosperar) como turista de larga duraci贸n?
El ingl茅s oficial, el criollo cotidiano
Tomemos el ejemplo de Jamaica, Belice o las islas del Pac铆fico como Vanuatu: oficialmente, se habla ingl茅s. 驴Pero en la calle? Es el criollo jamaicino, el kriol belice帽o o el bichelamar lo que hace las delicias de los ling眉istas y el dolor de cabeza de los reci茅n llegados.
El mismo panorama en muchos pa铆ses africanos angl贸fonos como Nigeria, Kenia o Sud谩frica. Ah铆 tambi茅n el ingl茅s es la lengua com煤n鈥� salvo que tambi茅n est谩n el hausa, el yoruba, el igbo, el suajili, el zul煤, el xhosa o el pedi. Y son precisamente esas lenguas las que m谩s se escuchan por todas partes.
Yann, franc茅s instalado en Tanzania, nos cuenta su experiencia: 芦 Francamente, estaba seguro de m铆 mismo. Hablo bien ingl茅s, tengo buen nivel, trabaj茅 en Londres. As铆 que cuando acept茅 un puesto en Dar es Salaam, no me lo pens茅 dos veces. Lo que no hab铆a entendido es que la gente aqu铆, entre ellos, habla suajili. Y que el ingl茅s lo hablan para hacerte el favor, pero sin ponerle el coraz贸n. En el trabajo, ning煤n problema. Pero en cuanto quieres un poco de calidez humana, tienes que pasarte al suajili. Reto aceptado. Tom茅 clases tres noches por semana con un profesor encantador que me explic贸 que el suajili era una lengua muy l贸gica, pero con clases gramaticales que dan ganas de gritar. Al principio, la gente se re铆a cuando hablaba. Ahora me respetan. Hay palabras que todav铆a no consigo pronunciar sin hacer re铆r a mis colegas. Pero gan茅 amigos. Y sobre todo, dej茅 de sentirme invisible en el barrio. Tengo la impresi贸n de ser un poco de los suyos. 禄
Vale, el ingl茅s es la lengua oficial en muchos pa铆ses como Filipinas, India o Fiyi. Salvo que nadie lo habla realmente como en las series de Netflix. As铆 que nos encontramos en medio de una conversaci贸n en tagalo, urdu, bengal铆 o hindi, asintiendo con la cabeza con la sonrisa tensa del turista en sobrecalentamiento cerebral.
驴Aprender o no? Es (tambi茅n) una cuesti贸n de ego
Aprender una lengua local no significa dominar la gram谩tica ni leer a Cervantes en esa lengua. A menudo empieza con peque帽as palabras del d铆a a d铆a, expresiones clave y c贸digos sociales.
No es una carrera hacia la perfecci贸n, sino una actitud de apertura. Y a los locales les encanta cuando un extranjero hace el esfuerzo de hablar su lengua. Incluso con un acento cerrad铆simo. Eso crea inmediatamente un puente. Un v铆nculo. Y un mont贸n de carcajadas.
Muchos expatriados no se atreven a aprender la lengua local por miedo a hacer el rid铆culo, o porque no se sienten "legitimados". 隆Error!
No nos vamos a enga帽ar: aprender una lengua local es humillante. Vas a destrozar los acentos, confundir palabras y cometer lapsus inc贸modos. Y sobre todo, vas a perder la seguridad que tienes en tu lengua materna.
芦 En Suiza, era redactora. Las palabras eran mi herramienta, mi terreno de juego. Hac铆a malabares con los matices, esculp铆a las frases, pod铆a pasarme veinte minutos eligiendo entre "agradable" y "placentero". En fin, ten铆a un verdadero poder. Y luego llegu茅 a Sud谩frica. Y ah铆, ese poder se evapor贸. Un d铆a, en la panader铆a, consegu铆 soltar un pat茅tico "yo querer pan". Ni siquiera "quiero pan", 驴eh? Solo鈥� "yo querer pan". La mirada de la panadera era una mezcla de diversi贸n y l谩stima. Ten铆a la impresi贸n de haber perdido 30 puntos de coeficiente intelectual. De golpe, ya no era una mujer elocuente. Era una extranjera algo perdida que chapurreaba un ingl茅s escolar con la elegancia de un pez fuera del agua. Sonre铆a mucho. Asent铆a a todo. Estaba en modo "supervivencia social". Lo m谩s duro no era no entender. Era no poder responder. No poder soltar una bromita, hacer una pregunta inteligente o simplemente expresar una emoci贸n con precisi贸n. Ya no era yo, de hecho. Era una versi贸n simplificada, casi muda de m铆 misma. As铆 que decid铆 aprender zul煤. No solo para comprar pan sin pasar verg眉enza. Sino para reencontrarme. Hoy, ni mi ingl茅s ni mi zul煤 son perfectos. Pero puedo conversar, re铆r y eso me basta 禄, relata 脡lodie, suiza instalada en Sud谩frica.
Esta p茅rdida de ego tambi茅n es el comienzo de algo aut茅ntico. Una forma de decir a los dem谩s: 芦 Doy un paso hacia vosotros. Aunque me equivoque, quiero entender. 禄 Y a menudo, ese paso se recibe muy bien.
Algunos expats se atreven, pero otros se quedan a帽os en un pa铆s鈥� sin hablar nunca la lengua del d铆a a d铆a. Pero entonces, 驴cu谩l es la calidad de integraci贸n real?
芦 Mis padres viven en Filipinas desde hace 10 a帽os. Apenas hablan unas pocas palabras de tagalo. Viven entre franceses, van a restaurantes de expats, leen las noticias francesas. Es una burbuja. Yo quise otra cosa 禄, nos contar谩 Cl茅mence, instalada en Manila.
El choque cultural tambi茅n pasa por los o铆dos
Lo que a menudo se olvida es que la lengua local no sirve solo para pedir un pollo con arroz en el mercado. Tambi茅n permite entender la cultura, las referencias, el humor y las emociones. Aprender el criollo, el suajili o el tagalo es tambi茅n comprender los chistes, las canciones, los refranes y los juegos de palabras que no funcionan en ingl茅s. No es solamente "hacer el esfuerzo". Es entender las sutilezas, los sobreentendidos y los valores. Es descubrir que en ciertas lenguas hay 10 formas de decir "nosotros", seg煤n se incluya o no al interlocutor. Que el humor no siempre pasa por las palabras sino por la entonaci贸n. Que ciertos refranes sustituyen toda una explicaci贸n.
芦Me enamor茅 de un haitiano en Puerto Pr铆ncipe. Me ense帽贸 a hablar criollo. Es como si hubiera descubierto su alma. Las palabras en criollo tienen una calidez que no encontraba en ingl茅s禄, comparte Agn猫s, instalada en Hait铆.
No se espera que te conviertas en experto en dos semanas. Pero hacer el esfuerzo de aprender algunas palabras es mostrar que respetas la cultura local. Que no eres solo un turista permanente, sino que realmente deseas entender, intercambiar, vivir con. Es precisamente lo que confirma Marie, instalada en Port-Vila: 芦Vanuatu es uno de los lugares m谩s ricos del planeta en el plano ling眉铆stico. La gente habla casi toda ingl茅s y franc茅s, m谩s el bichelamar que es el criollo local. A eso se suman los dialectos del pueblo y de la isla. La mayor铆a de la gente habla, por tanto, 4 o 5 lenguas con fluidez. A mi llegada, hablaba un poquito de ingl茅s. Eso me permiti贸 entender y luego hablar el bichelamar, que es un criollo local derivado del ingl茅s. 隆Al final, hablo mejor bichelamar que ingl茅s hoy! Es una lengua bastante simple. Por ejemplo, casa se dice "haos" (house), buenos d铆as se dice "gudmoning" (good morning), nosotros se dice "yumi" (you and me). Hay ciertas palabras muy graciosas tambi茅n. Aqu铆, el sujetador se dice "basket blong titi" (cesta para los pechos). Mi favorita sigue siendo una sierra, que se dice "i come i go i come i go i kakae wood" (ella va, ella viene, ella va, ella viene, ella come madera). Solo eso ya da ganas de aprender la lengua, 驴no? Pero lo que es incre铆ble es que aqu铆, hablar la lengua es formar parte del paisaje de inmediato. Basta con chapurrear tres palabras en bichelamar para que los rostros se iluminen, las barreras caigan y los intercambios se vuelvan aut茅nticos. Es como una contrase帽a para acceder al mundo oculto del "verdadero" Vanuatu. Ese que no ves si te quedas en tu zona de confort. Y luego, hay que decir que el bichelamar tambi茅n es una filosof铆a. Es directo, visual, gracioso. No se dice "estoy cansado", se dice "mi no gat paoa" 鈥� "ya no tengo poder". Es casi po茅tico, de hecho. Y eso es lo que me gust贸. Al aprender esta lengua, aprend铆 a pensar de otra manera, a ver el mundo con otros ojos. Hoy puedo mantener una conversaci贸n entera con el jefe del pueblo, contar una an茅cdota en el mercado o bromear con los ni帽os. Y aunque mi acento todav铆a hace re铆r a veces, siento que estoy realmente en la vida del pa铆s.
驴Y si no lo conseguimos?
Hay lenguas demasiado dif铆ciles, acentos demasiado r谩pidos y conjugaciones demasiado caprichosas. Y a veces no tenemos tiempo, ni energ铆a ni ganas. Y est谩 bien. Pero en ese caso, lo que podemos hacer es compensar con curiosidad. Pedir que nos expliquen. Escuchar. Dejarnos ense帽ar. No imponer nuestra lengua como la 煤nica v谩lida. Porque a menudo es la arrogancia ling眉铆stica la que crea la brecha.
Tampoco hay que culpabilizarse si no lo conseguimos. Lo esencial es la intenci贸n. La sonrisa. La escucha. La humildad. 芦 Nunca consegu铆 aprender el pidgin nigeriano. Francamente, lo intent茅. Pero entre las expresiones locales, las entonaciones cantarinas y las palabras del ingl茅s tergiversadas que ya no significan lo mismo鈥� mi cerebro declar贸 forfait. Pero en el fondo, no era tan grave. Porque entend铆 algo esencial: en Nigeria, no es tanto lo que dices sino c贸mo lo dices. Es la energ铆a que transmites. La vibra, vaya. As铆 que me aferr茅 a eso. Digo hola en hausa, me r铆o incluso cuando entiendo una palabra de cada dos, y sobre todo, no intento hacerme pasar por un local. Soy un "oyinbo" (un blanco, en pidgin), pero un oyinbo simp谩tico. Y eso basta. De verdad. La gente me acepta como soy. Aprecian que haga el esfuerzo de abrirme, aunque sea torpemente. A veces creemos que para integrarnos hay que entenderlo todo, dominarlo todo. Pero a menudo basta con demostrar humildad, curiosidad y no tener miedo al rid铆culo. Una sonrisa, una palabra en la lengua local, un gui帽o c贸mplice鈥� Y listo 禄, confiesa Jules, instalado en Nigeria.
Hablar la lengua local no es obligatorio para vivir en el extranjero. Pero es un atajo hacia relaciones m谩s aut茅nticas, m谩s profundas y m谩s divertidas tambi茅n. Es una manera de decir: 芦 No estoy solo de paso. Tengo ganas de entender. De implicarme. De formar parte del paisaje. 禄 Es decir al otro: 芦 Te veo 禄.
Y en un mundo donde se puede vivir en un pa铆s sin salir nunca de la burbuja de expat, es una verdadera declaraci贸n de amor.
