Ser madre es una de las experiencias que m谩s transforma la vida de una persona, si no la que m谩s. Y aunque esta responsabilidad es compartida, a menudo son las madres quienes sienten ese cambio de forma mucho m谩s intensa. Si adem谩s la maternidad llega mientras trabajas en el extranjero, esa transformaci贸n puede resultar a煤n m谩s profunda. Para muchas mujeres expats, convertirse en madre en otro pa铆s supone un verdadero punto de inflexi贸n en su carrera profesional.
"La maternidad transform贸 mi carrera por completo, porque ahora tengo una carrera nueva. Antes de que naciera mi hijo, trabajaba en hosteler铆a en Bangkok gestionando estancias en hoteles de lujo. Ten铆a un ritmo de trabajo intenso pero predecible, y al principio cre铆 que podr铆a volver a trabajar pocos meses despu茅s del parto. Sin embargo, una vez que me convert铆 en madre, mi antigua rutina era simplemente incompatible con el tipo de madre que quer铆a ser. Lo intent茅: trat茅 de adaptar mi trabajo a mi nueva vida, pero no funcionaba. Tuve que dejarlo y buscar algo diferente. Con el tiempo empec茅 a trabajar como freelance. Hablo varios idiomas, as铆 que fui consiguiendo peque帽os encargos de traducci贸n y atenci贸n al cliente. Poco a poco aquello se convirti贸 en una carrera a tiempo completo, y ahora soy profesional de atenci贸n al cliente en el sector del comercio electr贸nico. Las habilidades interpersonales que desarroll茅 durante a帽os en hosteler铆a me ayudaron a hacer esa transici贸n con bastante facilidad, y ahora trabajo desde casa. Jam谩s me habr铆a planteado esta opci贸n antes de ser madre. La maternidad ha reordenado mis prioridades por completo y me ha abierto una forma de vida muy distinta", cuenta Katarzhyna, una expatriada polaca en Tailandia.
Seg煤n una encuesta de Upwork citada por , casi un tercio de las mujeres que trabajan como freelance aseguran que las pol铆ticas de regreso a la oficina fueron el motivo por el que dejaron el empleo tradicional. El mismo informe subraya que las mujeres que acaban de ser madres聽 buscan condiciones laborales m谩s flexibles debido a sus responsabilidades de cuidado y al coste de las guarder铆as.
Martha, una expatriada alemana en Tailandia, tambi茅n vio transformarse su vida profesional tras el nacimiento de su hijo: "Soy instructora de Pilates certificada y vivo en Phuket. Tengo un peque帽o estudio que comparto con un socio. Cuando naci贸 mi beb茅, me tom茅 dos meses de descanso, pero ten铆a muchas ganas de volver. Cuando gestionas un negocio propio, una pausa larga puede llegar a hundirlo. Una de las grandes ventajas de vivir en Tailandia es que contratar ayuda es realmente asequible. Ten铆a una ni帽era que me acompa帽aba al estudio y cuidaba al beb茅 mientras yo trabajaba. Tambi茅n ten铆a quien me ayudara con la limpieza y la cocina en casa, as铆 que pod铆a dedicarle tiempo de calidad a mi hijo. Soy de Alemania, y sabiendo lo que cuesta all铆 una cuidadora privada a tiempo completo, s茅 que no me lo podr铆a permitir si viviera all谩. Vivir aqu铆 me ha dado una flexibilidad que creo que todas las madres聽deber铆an tener."
El acceso a ayuda dom茅stica y de cuidado puede ser determinante para muchas madres a la hora de plantearse volver al trabajo. Por ejemplo, contratar ayuda a tiempo completo en Tailandia puede costar entre 400 y 800 d贸lares al mes o m谩s, seg煤n la zona y la experiencia. En Alemania, en cambio, una ni帽era privada a tiempo completo puede costar f谩cilmente entre 2 500 y 4 000 euros al mes, lo que pone el cuidado infantil privado fuera del alcance de muchas familias de clase media en Europa occidental. Los extranjeros en Tailandia que cuentan con un paquete de expatriado o con ingresos superiores a la media local suelen encontrar que gran parte de estos servicios son perfectamente accesibles.
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"Me hizo valorar de verdad el lugar donde viv铆a..."
"Tener a mi hija me hizo comprender la poderosa realidad que hay detr谩s de eso de que 'para criar a un hijo hace falta una tribu'. Vengo de una cultura en la que me educaron para ser muy independiente; lo que se me ponga por delante, lo afronto sola. Tambi茅n estaba dispuesta a hacerlo todo yo con mi peque帽a. Pero no tuve que hacerlo. Me cas茅 con alguien de una familia cantonesa, y ya antes del embarazo me hab铆an dicho que aqu铆 la tradici贸n era que la familia viniera a ayudar cuando naciera el beb茅. Siempre pens茅 que no querr铆a eso, porque valoro mucho mi intimidad. Pero cuando naci贸 mi hija, las primeras semanas me sent铆 completamente desbordada. Mi suegra me ayud贸 enormemente. Pude retomar el trabajo a tiempo parcial bastante pronto porque ella vino a vivir con nosotros, y pod铆a estar tranquila sabiendo que mi hija estaba en casa con familia. S茅 que para mucha gente, que tus suegros vengan a vivir contigo parece una invasi贸n, pero mi forma de verlo ha cambiado por completo. La maternidad me hizo apreciar el lugar donde vivo y las tradiciones que China me ense帽贸", relata Marianne, una expatriada estadounidense en China.
En China, la baja por maternidad oficial es de al menos 98 d铆as, garantizados a nivel nacional, aunque la mayor铆a de los gobiernos locales la ampl铆an hasta los 198 d铆as. A esto se suma una tradici贸n muy arraigada en el pa铆s conocida como zuo yuezi, o "el mes sentada". Durante este per铆odo, de entre 30 y 40 d铆as por lo general, se espera que la madre reci茅n parida permanezca en casa descansando mientras las familiares, habitualmente la suegra, se encargan del beb茅 y de las tareas del hogar.
En los 煤ltimos a帽os, Corea del Sur se ha convertido en el s铆mbolo de la crisis global de natalidad. La tasa de natalidad del pa铆s sigue por debajo del nivel de reemplazo necesario para mantener la poblaci贸n. Entre los factores que suelen citarse como causa est谩n el elevado coste de la vivienda, el gasto en educaci贸n y las largas jornadas laborales. Para hacer frente a esta situaci贸n, el pa铆s ha puesto en marcha recientemente una serie de medidas destinadas a aliviar la carga de los nuevos padres. Por ejemplo, las familias con beb茅s reciben una prestaci贸n mensual de un mill贸n de wones (unos 670 d贸lares al mes) durante el primer a帽o de vida. Tambi茅n pueden acceder a pr茅stamos hipotecarios con tipos de inter茅s reducidos y a tratamientos de fertilidad subvencionados.
Con todo, la experiencia de ser madre expatriada en Corea del Sur no parece tan dif铆cil, seg煤n nos cuenta Mika, una expatriada japonesa en el pa铆s: "Vivo y trabajo en Corea del Sur con mi marido. Los dos estamos contratados por empresas coreanas, as铆 que nos regimos por la legislaci贸n laboral local. Mi baja por maternidad fue de 90 d铆as, y volv铆 al trabajo justo al terminarla. Mi marido tuvo 15 d铆as de permiso de paternidad para ayudarme al principio. Cuando me reincorpor茅, mi madre vino a quedarse con nosotros, y estoy muy agradecida de que pudiera hacerlo. No creo que mi vida laboral haya cambiado mucho, pero mi nivel de satisfacci贸n en el trabajo s铆 ha cambiado, y bastante. Ahora soy mucho m谩s consciente del tiempo que paso lejos de mi familia. Salgo corriendo a casa de una manera que antes no hac铆a nunca. Y cada vez que asumo un proyecto nuevo, siento cierta culpa, porque s茅 que es tiempo que le quito a los m铆os. Todo lo que hago viene acompa帽ado de culpa, aunque tambi茅n s茅 que es necesario. Me encanta vivir en Corea del Sur y me alegra que nuestro hijo pueda crecer en este entorno. Trabajar duro es el precio que pagamos por ello".
"Permitirme parar es demasiado caro"
Tambi茅n hay quienes no tienen la opci贸n de tomarse un descanso. "Me encanta ser madre, pero no es la experiencia tranquila que esperaba. Soy deportista profesional, y sab铆a que cuando llegara el momento de tener un beb茅 parar铆a de trabajar, al menos una temporada. Sin embargo, una serie de circunstancias ajenas a mi voluntad me llevaron a mudarme a Austria, donde naci贸 mi beb茅. La vida aqu铆 es muy cara, y aunque mi pareja tiene un trabajo estable, con un solo sueldo no alcanza para mantener a una familia. Conozco personas cuyas hijos han ido a guarder铆a desde los cuatro meses... Eso es algo con lo que yo no me sent铆a c贸moda. Pero tampoco encontraba trabajo en mi campo, ya que nos hab铆amos mudado a una ciudad bastante peque帽a. Busqu茅 opciones a tiempo parcial y encontr茅 algunas. Ahora me paso el d铆a haciendo malabarismos y con la presi贸n econ贸mica siempre encima. No es la situaci贸n ideal para una madre primeriza, pero me ha demostrado hasta d贸nde llega mi capacidad de adaptaci贸n. Pensaba que ser madre me volver铆a m谩s blanda, que me har铆a frenar. No ha sido as铆 en absoluto", cuenta Alina, una expatriada ucraniana en Austria.
Europa occidental suele asociarse con la estabilidad y unas pol铆ticas familiares generosas, y en muchos aspectos as铆 es. La baja por maternidad en Austria es de 16 semanas (112 d铆as): 8 semanas antes del parto y 8 semanas despu茅s. La sanidad es accesible, y el carn茅 de salud materno-infantil (Eltern-Kind-Pass) garantiza revisiones m茅dicas gratuitas para los ni帽os de hasta 5 a帽os.
Pese a todo, muchas familias se帽alan que la presi贸n econ贸mica sigue siendo muy intensa. Seg煤n estimaciones recientes, los gastos mensuales de un hogar pueden acumularse r谩pidamente, siendo el alquiler la partida m谩s importante.
Qu茅 afecta m谩s a las madres expatriadas en el plano profesional
Durante la investigaci贸n para este art铆culo y las conversaciones mantenidas con mujeres expatriadas sobre los cambios en su vida profesional, varios factores salieron a la luz de manera recurrente.
En primer lugar, el pa铆s de residencia result贸 ser un elemento clave en la capacidad de adaptaci贸n profesional de las mujeres. Algunos pa铆ses ofrecen bajas parentales m谩s largas y una red de apoyo m谩s estructurada, aunque esto no se traduc铆a necesariamente en una transici贸n profesional m谩s sencilla.
Lo que s铆 aflor贸 de forma constante fue la importancia del acceso a ayuda contratada. Las mujeres que viv铆an en pa铆ses donde ese tipo de ayuda era asequible y accesible parec铆an contar con mayor flexibilidad y libertad tanto al reincorporarse al trabajo como al explorar nuevos caminos profesionales.
El apoyo familiar y las redes de ayuda tradicionales tambi茅n tienen un peso enorme en c贸mo se vive esta etapa. Las mujeres que pod铆an contar con familiares se mostraban en general satisfechas de aceptar esa ayuda, incluso cuando no formaba parte de su cultura de origen antes de emigrar.
Algo en lo que coincidieron casi todas las mujeres es que experimentaron alg煤n tipo de cambio profesional, en mayor o menor medida. Incluso sin modificar horarios ni cambiar de trabajo, la maternidad a帽adi贸 una capa extra de responsabilidad que influy贸 en su concentraci贸n y en sus prioridades dentro del entorno laboral.
Natallia tiene una licenciatura (con honores) en Lengua Inglesa e Interpretaci贸n Simult谩nea y trabaj贸 como escritora y editora para varias publicaciones y canales de medios en China durante diez a帽os.
